挪用公款罪规定于《中华人民共和国刑法》第三百八十四条。该条原文为：
第三百八十四条 国家工作人员利用职务上的便利，挪用公款归个人使用，进行非法活动的，或者挪用公款数额较大、进行营利活动的，或者挪用公款数额较大、超过三个月未还的，是挪用公款罪，处五年以下有期徒刑或者拘役；情节严重的，处五年以上有期徒刑。挪用公款数额巨大不退还的，处十年以上有期徒刑或者无期徒刑。
挪用用于救灾、抢险、防汛、优抚、扶贫、移民、救济款物归个人使用的，从重处罚。
三种行为类型，成立条件并不相同
条文把本罪的行为分成三类，读的时候要逐类对照，不能笼统地记成「挪用公款多少就构成犯罪」：
第一类，挪用公款进行非法活动。条文对这一类没有写「数额较大」，也就是说，它的成立不以数额较大为前提。所谓非法活动，指赌博、走私、非法经营等违法犯罪活动。
第二类，挪用公款数额较大、进行营利活动。这一类以「数额较大」为前提，但不要求超过三个月未还——营利活动本身就被认为具有较大的危害性，因此时间要件被省略。
第三类，挪用公款数额较大、超过三个月未还。这一类既要求数额较大，也要求超过三个月未归还。这里的三个月是条文本身规定的构成要件，不是办案期限。
三类之间不是互相排斥的：同一笔款项如果先用于营利活动、后转为非法活动，或者同时具备几种情形，需要分别评价。辩护时首先要做的，就是把这笔款项究竟落入哪一类先弄清楚——因为各类的门槛不一样。
主体是国家工作人员
本罪的主体是国家工作人员，这与贪污罪的主体一致。是否属于国家工作人员，是本罪的第一道关口：在国有单位中从事公务的人员、国有单位委派到非国有单位从事公务的人员，通常属于这一范围；而在国有单位中从事劳务而非公务的人员（例如临时聘用的驾驶、保洁、装卸人员），一般不属于本罪主体。实践中争议最多的，是「受委托管理、经营国有财产的人员」以及国有控股、参股公司中的管理人员，他们的身份往往取决于委派关系、职权来源与具体职责，需要结合任职文件、职责范围、实际履职情况来判断，而不是只看岗位名称。
与挪用资金罪的界限：一条指引条款
私营企业等非国有单位的工作人员挪用本单位资金的，可能构成挪用资金罪，规定于《刑法》第二百七十二条。该条第二款是一条指引条款：国有公司、企业或者其他国有单位中从事公务的人员，以及国有单位委派到非国有公司、企业以及其他单位从事公务的人员，实施了本条第一款行为的，依照本法第三百八十四条的规定定罪处罚——也就是按挪用公款罪处理，而不是按挪用资金罪处理。
这条指引条款的意义在于：同样的行为，主体身份不同，罪名与法定刑都不同。因此在这类案件中，「当事人到底是不是受委派从事公务的人员」常常是辩护的第一争点。
与贪污罪的界限：想不想还
两个罪名的客观行为都表现为「利用职务上的便利取得公款」，区别在于主观上是否具有非法占有的目的。挪用公款的行为人只是暂时使用，主观上有归还的意思；贪污罪的行为人则是想把公款永久据为己有。实务中判断这一点，看的不是口供里的一句「我打算还」，而是一系列客观事实：有无归还能力与归还来源、账目上有没有做平、有没有销毁或伪造凭证、有没有隐匿转移财产、取得款项后是用于挥霍还是用于经营周转等。相关司法解释对「挪用公款转化为贪污」的认定作了规定，本团队尚未核到可供引用的原件，因此本文不引用其具体内容。