敲诈勒索罪的结构可以概括成一句话：以将要实施的恶害相通告，使对方产生恐惧心理，对方因恐惧而交付财物。这里没有当场压制反抗的暴力，也不需要编造虚假事实——它与抢劫罪、诈骗罪的区别都藏在这句话的细处。
这类案件在实务中的难点，往往不在事实本身，而在「目的」：当事人常常认为自己是在「维权」「要账」「索赔」，却在对方报警后被以敲诈勒索罪立案。有真实的权利基础，是否等于不构成犯罪？索赔金额高于实际损失，是否就构成敲诈勒索？这些问题的答案，取决于索财的根据、手段、数额与对方交付财物的原因四个方面的综合评价。本页面按罪名释义、量刑标准、辩护思路、常见案件类型、家属高频问答的顺序依次说明。