挪用公款罪与贪污罪经常被放在一起说，但两者的分水岭很清楚：行为人想不想还。挪用是「先用后还」，本质上侵犯的是公款的占有权与使用权；贪污是「不打算还」，侵犯的是公共财物的所有权。一个人被留置后，家属最先问的往往就是这两个罪名的区别，因为它直接决定刑期的量级。
本罪的另一个特点是三种行为类型各有不同的成立条件——用于非法活动的，条文本就没有要求数额较大；用于营利活动的、或者超过三个月未还的，则以「数额较大」为前提。同一个金额，用途不同，结论可能完全不同。
还有一点必须提前说明：本罪属于职务犯罪，由监察机关立案调查，不是公安机关侦查，也不走「刑事拘留—提请逮捕」那套流程。被留置之后，辩护律师在调查阶段不能会见、不能阅卷，这是与普通刑事案件最显著的差别，也是家属最容易误判的地方（详见「家属高频问答」）。本页面按立案与量刑标准、辩护思路、常见案件类型、家属高频问答依次说明。